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| Fuerzas paraguayas atacan la Isla del Cerrito durante la Guerra de la Triple Alianza. Cuadro de autor anónimo existente en el Museo Histórico Nacional |
Guerra de la Triple Alianza
Entre 1865 y
1870 se produjo la terrible contienda conocida como Guerra de la Triple Alianzala República del Paraguay
presidida por Francisco Solano López. Este conflicto fraticida que terminó con
la casi total destrucción del Paraguay y la muerte de su caudillo Solano López,
y que costó miles de vidas entre las fuerzas beligerantes, fue considerado como
una de las “guerras antiamericanas” que sacudieron en esos años a nuestro
continente, por la conjunción de intereses foráneos que las promovieron en
perjuicio de la independencia y del desarrollo de nuestros países.
Ocupación de la Isla del Cerrito por el Brasil.
La contienda se inició para nuestro país
cuando el gobierno paraguayo invadió con sus tropas la Provincia de Corrientes,
ante la negativa del gobierno argentino presidido por Bartolomé Mitre de
permitir el paso de sus tropas para auxiliar al Uruguay que se encontraba
afrontando un levantamiento apoyado por el Imperio del Brasil. Este hecho se
produjo en abril de 1865, pero la ocupación del territorio argentino sólo pudo sostenerse
hasta octubre de ese año, fecha en que Solano López ordenó la retirada de su ejército ante los
contrastes sufridos en el combate naval de El Riachuelo, la batalla de Yatay y
la rendición de sus tropas en Uruguayana.
Esto permitió a los aliados pasar a la
ofensiva y preparar la invasión del territorio paraguayo desde Paso de la Patria (Corrientes), entre
los meses de marzo y abril de 1866, mientras el grueso del ejército paraguayo
se atrincheraba en la fortaleza de Itapirú. Como parte de esta ofensiva el
gobierno del Brasil resolvió la ocupación de la Isla del Cerrito para convertirla en una base de
operaciones, lugar de concentración de efectivos, arsenal y hospital de
campaña. Aunque Jorge Luis Fontana sostuvo años después que la ocupación se
completó en el mes de mayo, ésta debió estar operativa antes del cruce del
ejército aliado por el Paraná en el mes de abril, para proteger con sus
baterías esta riesgosa y complicada operación.
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| Campamento aliado durante la Guerra de la Triple Alianza Óleo de Cándido López |
Como antecedentes de esta ocupación, recordemos
que la Isla del
Cerrito había estado poblada por obrajeros procedentes de Corrientes hacía
muchos años, había sido objeto de dos ocupaciones temporarias por el Paraguay
en 1844 y en 1847, durante el gobierno de Rosas, y de tratativas diplomáticas
entre el Gobierno de la
Confederación Argentinala Presidencia
de Urquiza entre 1852 y 1856.
Ataque al Cerrito e intento de desembarco.
Hasta hoy se sabía que el Mariscal López,
al tanto de la ocupación brasileña de la Isla , hizo emplazar varias piezas de artillería
de grueso calibre sobre la margen izquierda del río Paraguay frente al Cerrito.
Desde allí se efectuó un nutrido cañoneo contra las posiciones aliadas,
causando varias bajas entre los defensores. Pero ahora sabemos que también se
produjo en esos mismos días o tal vez en simultáneo con la acción de la
artillería, un intento de desembarco de tropas de asalto paraguayas con la
intención de desalojar a las fuerzas del Imperio de tan estratégica posición,
pero que no llegó a doblegar a los defensores, pues el Brasil mantuvo esa
ocupación. Aún no sabemos si los atacantes llegaron a trabarse en una lucha
cuerpo a cuerpo con los defensores en las costas de la Isla , pero es muy probable
pues los restos de proyectiles y armas de todo calibre que se hallaron en los
terrenos de la misma son reveladores de una intensa actividad militar.
Este último hecho, que hasta hoy no estaba
mencionado en la bibliografía sobre el conflicto y que esperamos confirmarlo
con otras fuentes, nos es conocido mediante un cuadro al óleo de autor anónimo,
probablemente de origen paraguayo, que se encuentra en el Museo Histórico Nacional con el título: “Ataque de fuerzas paraguayas a la Isla del Cerrito durante la Guerra del Paraguay”.
Un valioso testimonio histórico.
Esta obra que constituye un valioso
documento histórico de nuestro pasado, muestra el momento en que siete grandes
canoas repletas de soldados armados cruzan el río Paraguay en dirección a la Isla desde la costa
paraguaya, donde se ve enarbolada la bandera de este país, mientras que en la costa
opuesta, o sea en la Isla
del Cerrito, ondea la bandera del Imperio del Brasil. A pesar de que el tiempo
oscureció en parte los colores de la obra, podemos apreciar que
el artista
anónimo se situó imaginariamente en la proximidad de la desembocadura del río
Paraguay en el Paraná, mirando hacia el sudeste donde a lo lejos se observa la
costa correntina. Las siete canoas tripuladas por soldados armados se recortan
a la luz mortecina del amanecer que se refleja en el río, mientras que en el
cielo encapotado gruesos nubarrones presagian una tormenta. El autor de esta
tela debió conocer el lugar o estar bien informado, pues en la costa y debajo
de la vegetación se adivinan las rocas que son características de estas costas
del Río Paraná.
En cuanto a la fecha en que se sitúa este
acontecimiento, carecemos del dato preciso, pero estimativamente podemos
ubicarlo en los primeros días de abril de 1866 inmediatamente después que
Brasil ocupara la Isla
y antes de que se produjera el cruce el ejército aliado desde Paso de la Patria , operación que
obligó a los defensores paraguayos a retirarse de las fortificaciones de
Itapirú.
Se trata de un nuevo dato histórico que
viene a confirmar el protagonismo de la
Isla del Cerrito como escenario de esta gran contienda que
entre 1865 y 1870 enfrentó a cuatro países hermanos de la cuenca del Plata.
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