Ubicación geográfica.
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| Museo Histórico de El Cerrito con testimonios de la Guerra de la Triple Alianza |
La Isla del Cerrito es la más importante y más extensa del litoral
chaqueño. Esta ubicada en la
desembocadura del Río Paraguay sobre el Río Paraná, y separada de la costa chaqueña
por el Río Ancho o Atajo que se desprende del Río Paraguay y desemboca en el
Paraná, después de un recorrido irregular que otorga a la isla su particular
conformación. Su nombre deriva de una elevación de unos 18 a 20 metros sobre el
nivel del río, producida por una afloración de roca arenisca ubicada en la
parte Norte de la isla, perteneciente al Terciario Superior. Actualmente es una
Reserva Provincial y asiento de un municipio que integra el Departamento
Bermejo. Constituye un importante centro turístico donde se lleva a cabo
anualmente en el mes de Septiembre el certamen de la Pesca del Dorado.
Posición estratégica de la Isla.
Durante la Guerra de la Triple Alianza que enfrentó entre los años 1865
a 1870 a Argentina, Brasil y Uruguay coaligadas contra el Paraguay, la Isla del
Cerrito representó un enclave estratégico antes, durante y después de ese
sangriento conflicto. Su posición en la desembocadura del Río Paraguay permitió
a los aliados controlar la navegación de ese río por la escuadra paraguaya. El
Imperio del Brasil que poseía la escuadra más poderosa de la época la ocupó en
el segundo año del conflicto e instaló allí un hospital y un arsenal de guerra.
Al iniciarse el avance de las tropas aliadas sobre territorio paraguayo,
en abril de 1866, una parte de las tropas brasileñas y uruguayas se instalaron
en El Cerrito. Por su parte el Presidente paraguayo, Mariscal Francisco Solano
López, mandó instalar un campamento militar en Itapirú, situado frente a El
Cerrito. Desde allí ordenó un cañoneo sobre la isla ocasionando varias bajas en
las filas aliadas.
El avance del grueso del Ejército Aliado al mando del General Bartolomé
Mitre obligó al Mariscal López a abandonar Itapirú con sus fuerzas y retirarse
hacia el Norte a través del Chaco. Las fuerzas aliadas destacadas en El Cerrito
fueron embarcadas y remontaron el Río Paraguay para participar en la sangrienta
batalla de Curuzú el 6 de Septiembre de 1866 que fue favorable a los aliados.
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| Campamento Aliado durante la Guerra del Paraguay |
Permanencia de la ocupación brasileña en El Cerrito.
Concluida la guerra en 1870 el Imperio del Brasil se mantuvo en posesión
de la Isla del Cerrito, pese a las reiteradas protestas del Gobierno Argentino
que reclamó enérgicamente su devolución. El argumento esgrimido por la
Cancillería Brasileña era que aún no estaba resuelta la cuestión de límites con
el Paraguay y por lo tanto no estaba definida su situación jurisdiccional. El
verdadero motivo era de orden estratégico-militar, pues en caso de un conflicto
armado entre Argentina y Paraguay por la posesión del Chaco, las fuerzas
imperiales estaban en situación de entorpecer cualquier avance de naves de
guerra argentinas por el Río Paraguay.
Finalmente el tratado de límites firmado entre Argentina y Paraguay el 3
de Febrero de 1876, estableció en el Río Pilcomayo la frontera entre ambas
naciones, sometió al arbitraje del Presidente de los Estados Unidos la posesión
de Villa Occidental y el territorio adyacente en el Chaco Boreal, y resolvió
que la Isla del Atajo o Cerrito pertenecía al dominio de la República
Argentina. Frente a una nueva reclamación del Gobierno Argentino, el Brasil
procedió a desalojar la guarnición y desmantelar todas las fortificaciones que
mantenía en el Cerrito, en el mes de Junio de 1876.
El
Cerrito tierra arrasada.
En cumplimiento de instrucciones del Gobierno Nacional, el Gobernador
del Chaco Napoleón Uriburu, ordenó al Jefe Político del Chaco con asiento en la
Colonia Resistencia Aurelio Díaz que se
trasladase a la Isla del Cerrito a fin de coordinar la desocupación y entrega
de la Isla por parte de las fuerzas brasileñas acantonadas allí. El jefe de la
guarnición brasileña desconoció la representación que investía el Jefe Político
del Chaco y lo obligó a reembarcarse rumbo a Corrientes. En su corta
permanencia en la isla Díaz fue testigo de las agresiones y abusos que las
fuerzas de ocupación cometían contra la población civil y así lo comunicó al
Gobernador del Chaco y éste al Ministerio del Interior.
Ante nuevas reclamaciones del Gobierno Argentino, el Gobierno Imperial
debió considerar que al aceptar Paraguay la jurisdicción argentina sobre El
Cerrito mediante el Tratado de Límites, ya no tenía sentido ni servía a sus
intereses la permanencia de sus tropas en la Isla. Así es como en Julio de 1876
el Comandante de la Escuadra Imperial brasileña comunicó al Capitán del Puerto
de Corrientes que ya no ejercía jurisdicción alguna sobre ese punto.
Cuando el Jefe Político del Chaco Aurelio Díaz al mando de un piquete de
soldados argentinos volvió a la isla el 5 de Agosto para ocuparla
efectivamente, se encontró ante un panorama desolador. La guarnición brasileña en su retirada no se había limitado
a desmantelar las instalaciones militares sino que numerosas viviendas de la
población civil habían sido destruidas, y
el asta-bandera cortada para evitar que fuera enarbolada la bandera
argentina. Esta actitud revela el disgusto con que las autoridades brasileñas
tuvieron que asumir la obligación de restituir la Isla del Cerrito al dominio
argentino, que por derechos históricos y geográficos le correspondía.
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| Fuerzas paraguayas atacan a la Isla del Cerrito en la Guerra del Paraguay. Cuadro de autor anónimo existente en el Museo Histórico Nacioanal. |
Acto
oficial de toma de posesión.
El Gobierno Argentino resolvió dar al acto de toma de posesión de la
Isla del Cerrito toda la solemnidad e importancia que el hecho requería. El
Comandante Luis Jorge Fontana Secretario de la Gobernación del Chaco, solicitó
al gobierno el envío de una bandera argentina para ser enarbolada en El
Cerrito. De este modo Fontana, cuya vinculación con El Cerrito sería muy
estrecha en el campo de la ciencia, trajo la primera enseña nacional que se
enarboló en la Isla del Cerrito.
En cumplimiento de un decreto del Presidente Avellaneda el Gobernador
Napoleón Uriburu convocó para el acto de toma de posesión oficial de la isla al
Ministro Plenipotenciario en el Paraguay Dr. Manuel Derqui, al Gobernador de
Corrientes José Luis Madariaga y a sus ministros, a funcionarios de la
Gobernación del Chaco, a numerosas personalidades políticas de la vecina
provincia, a empresarios radicados en el paraje San Fernando donde ya se había
trazado la Colonia “Resistencia”, y a los pobladores de la isla que habían
sufrido los atropellos de las fuerzas ocupantes.
El 8 de Septiembre de 1876 se cumplió este acto trascendental en el
marco de una numerosa concurrencia que había cruzado el Río Paraná desde Paso
de la Patria en varias embarcaciones. En tal ocasión se labró un Acta que en su
parte principal expresa:
“A los ocho días del mes de septiembre de
mil ochocientos setenta y seis, S.S. el Señor Gobernador de los Territorios del
Chaco, Teniente Coronel Napoleón Uriburu, en cumplimiento del Decreto del ocho
de Agosto ppdo., y acompañado por S.E. el Señor Ministro Argentino en la
República del Paraguay, Dr. Manuel Derqui, S. E. el Señor Gobernador de la
Pvcia. De Corrientes D. José Luis Madariaga, sus ministros y demás personas
invitadas a este acto y que al final suscriben este acto, tomo posesión formal
de la Isla del Cerrito.”
Este documento fue rubricado por ciento once personalidades presentes en
la ceremonia, entre los que figuran varios obrajeros del paraje San Fernando.
Isla del Cerrito capital del Chaco.
Después de este acto el Gobernador Uriburu viajó a Buenos Aires con la
finalidad de renunciar a su cargo. Previamente dejó expresas instrucciones a su
Secretario Luis Jorge Fontana, quien quedó a cargo de la Gobernación, de
trasladar la sede de la misma a la Isla del Cerrito. Los motivos y ventajas de
esta medida los expresó el propio Fontana en un informe al Ministerio del
Interior: facilitar una rápida comunicación con el Gobierno Nacional, otorgar
importancia a un lugar de valor estratégico y centralizar la atención y
vigilancia de las poblaciones situadas en la costa chaqueña entre San Fernando
y Villa Occidental, en el Chaco Paraguayo.
Fontana pudo cumplir ese cometido recién el 1ro. de Noviembre, fecha en
que trasladó el personal y el mobiliario de la Gobernación, desde Villa
Occidental a la Isla del Cerrito, a bordo de los vapores “El Resguardo” e
“Inca”. También transportó los elementos del Hospital Militar y un conjunto de
muebles y útiles para la fundación de una escuela y los ornamentos para una
capilla que pensaba erigir en el sitio. Estos últimos proyectos no los pudo
realizar enteramente por el corto tiempo que permaneció la sede gubernativa en
el lugar.
Fue muy breve la permanencia de la Isla del Cerrito como capital de la
Gobernación del Chaco, pues el nuevo Gobernador Coronel Pantaleón Gómez,
designado en reemplazo de Uriburu, ordenó a Fontana que trasladase nuevamente
la sede del gobierno territorial a Villa Occidental en Febrero de 1877.
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| Capilla histórica de la Isla del Cerrito. Óleo del autor. |
No obstante esto, en la isla permaneció por varios años una guarnición
militar con una batería a cargo de una Comandancia y una pequeña capilla,
además de una reducida población que se albergaba en unos sesenta ranchos,
según el testimonio del propio Luis Jorge Fontana en su obra “El Gran Chaco”
publicada en 1881. Cuando el Gobernador Pantaleón Gómez creó la Primera
Compañía de Gendarmes del Chaco en 1877, un destacamento de esa fuerza tuvo su
cuartel en El Cerrito, demostrando con ello que la isla seguía siendo considerada
un punto estratégico para la defensa de nuestra frontera.
De este modo la Isla del Cerrito cumplió un papel importante durante el
conflicto con el Paraguay, fue una pieza clave de negociación en los tratados
de límites internacionales de nuestro país, y es el único territorio argentino
que volvió a nuestra soberanía después de soportar una prolongada ocupación por
una potencia extranjera.
(Artículo publicado en la Antología de
la Sociedad Argentina de Escritores – Filial Chaco, Año 2017)
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